La paternité de la croix de Lorraine revient au vice-amiral Muselier, alors premier commandant en chef de la Marine française, dont le père était lorrain, et qui souhaitait différencier ses bâtiments de ceux de la Marine de Pétain. " Il faut donner dit-il lors d’une conférence le 1er mai 1941, à notre mouvement l’allure d’une vraie croisade et choisir un emblème que l’on pût opposer à la croix gammée ". De Gaulle adopte le symbole et, dès le 2 juillet 1940, les navires des Forces navales de la France Libre portent à la poupe les couleurs nationales françaises et un pavillon carré bleu orné d’une croix de Lorraine. Elle avait déjà était, après l’annexion de 1871, le symbole de la Résistance lorraine à l’occupant allemand. La symbolique de cette croix serait liée aux croisades médiévales, la double travers trouverait son origine dans la petite planchette portant l’inscription INRI fixée sur le haut de la croix du Christ. La croix de Lorraine symbolise donc à la fois le patriotisme français, la croisade et la résurrection.
La généralisation de ce symbole bien au-delà de la France Libre peut s’expliquer par divers facteurs : le rassemblement progressif de la Résistance autour de De Gaulle, la facilité de son dessin, sa ressemblance avec la croix chrétienne.
Monuments aux morts, place du Général de Gaulle, à Alençon